Triatlon en Ironman

Een Ironman is een triatlon, maar niet elke triatlon is een Ironman. Ironman is een merknaam van een organisatie, geen afstand. De afstand die mensen bedoelen als ze "een Ironman" zeggen, heet in het Nederlands een hele triatlon: 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42,2 kilometer hardlopen. Diezelfde afstand wordt door tientallen andere organisaties georganiseerd, en die mogen hem alleen geen Ironman noemen.

Het verschil in één tabel

	Hele triatlon	Ironman
Wat het is	een afstand	een merk en een wedstrijdserie
Zwemmen	3,8 km	3,8 km
Fietsen	180 km	180 km
Hardlopen	42,2 km	42,2 km
Organisator	wie dan ook	uitsluitend de Ironman-organisatie
Inschrijfgeld	doorgaans lager	doorgaans aanzienlijk hoger
WK-plek te verdienen	nee	ja, een zogeheten slot voor Kona of Nice

De afstanden zijn dus identiek. Wat je extra betaalt bij een Ironman koop je aan organisatie, publiek, live-verslaggeving en de kans op een startbewijs voor het wereldkampioenschap.

Waar komt de naam vandaan?

Van de eerste editie op Hawaï in 1978. Drie bestaande wedstrijden op het eiland werden achter elkaar geplakt: de Waikiki Roughwater Swim, de Around-Oahu Bike Race en de Honolulu Marathon. Vandaar die ogenschijnlijk willekeurige afstanden, ze zijn niet ontworpen, ze zijn bij elkaar opgeteld.

De organisator zei dat wie het uitliep zich Ironman mocht noemen. Die naam is later gedeponeerd, en dat is precies waarom andere organisatoren hem niet mogen gebruiken.

Wat betekenen 70.3 en 140.6?

Het totaal aantal mijlen van alle drie de onderdelen samen.

• 140.6 mijl is 226 kilometer: de hele afstand.
• 70.3 mijl is 113 kilometer: de halve afstand, dus 1,9 km zwemmen, 90 km fietsen en 21,1 km hardlopen.

Ook deze getallen zijn merknamen. Een halve triatlon van een andere organisator is exact dezelfde wedstrijd en heet gewoon een halve.

Welke andere namen kom je tegen?

Dezelfde afstanden, andere merken:

• Challenge Family: de bekendste tegenhanger, met onder meer Challenge Roth.
• Ultratriathlon: alles wat langer is dan de hele, bijvoorbeeld een dubbele of tienvoudige.
• T3, 226, 113: neutrale aanduidingen die Nederlandse en Belgische organisatoren gebruiken om de afstand te noemen zonder een merk te lenen.

Moet je een Ironman doen om "echt" triatleet te zijn?

Nee, en die gedachte kost jaarlijks veel mensen hun plezier in de sport.

De meest gereden afstand in Nederland is de sprint, en de olympische afstand is waar de meeste wedstrijdatleten hun hele leven blijven. Op die afstanden draait het om snelheid en drempelvermogen; de hele afstand draait om volhouden, eten en tijd hebben. Dat zijn twee verschillende sporten die toevallig dezelfde naam delen.

De praktische vraag is niet of je het kunt, maar of het in je leven past. Reken voor een hele afstand op zaterdagen van vijf uur op de fiets, maandenlang, en op tien tot zestien uur training per week. Zie hoeveel uur je moet trainen voor wat elke afstand werkelijk vraagt.

Als je toch de hele afstand wilt

Doe eerst een halve. Niet als proef, maar omdat het de enige manier is om te weten hoe je maag reageert na drie uur, hoe je pacing eruitziet als het echt lang duurt, en of je het leuk vindt.

De meeste mensen die hun eerste hele afstand slecht beleven, hebben niet te weinig getraind maar te hard gefietst en te weinig gegeten. Beide leer je op een halve, tegen een fractie van de kosten.